Le pari esthétique de Christophe Rousset

S’il prend l’avion et gère son agenda depuis son smartphone, Christophe Rousset ne vit cependant pas totalement au XXIe siècle. L’âme de ce musicien, fondateur de l’ensemble Les Talens Lyriques, est celle d’un homme du XVIIIe siècle. « J’étais un gamin tourné vers le passé. Le clavecin a été ma machine à remonter le temps », témoigne en souriant Christophe Rousset. Quand il naît à Avignon, le « renouveau baroque » débute à peine. Il faut attendre les années 1970 pour que les musiciens « classiques » se prennent de passion pour la musique des XVIIe et XVIIIe siècles. Si Bach et Mozart n’ont jamais quitté le panthéon des compositeurs les plus joués, qui connaît à cette époque les noms de Charpentier, Lully ou Couperin ? Christophe Rousset grandit à Aix-en-Provence, ville où la musique est reine, tout comme la beauté architecturale du XVIIIe siècle.
« Je passais mon temps à regarder le magnifique plafond du conservatoire et à essayer de me glisser dans les cours des vieux hôtels particuliers. » Il y travaille le clavecin. L’instrument aux cordes pincées ouvre à Christophe Rousset les portes de la musique de Rameau, Couperin, Bach.

Le baroque ressuscité par le cinéma

À 22 ans, Christophe Rousset remporte le prestigieux 1^er Prix du concours de clavecin de Bruges et devient l’accompagnateur de William Christie. William Christie ? L’un des « baroqueux » les plus célèbres, qui redécouvre à la tête des Arts Florissants les partitions oubliées de la cour de Versailles. En 1991, Christophe Rousset crée son propre ensemble, Les Talens Lyriques, en référence à un opéra de Rameau. En 1993, Les Talens Lyriques sont sollicités pour réaliser la bande-son d’un film portant sur l’histoire d’un grand chanteur de l’époque baroque : le castrat Farinelli. Le film de Gérard Corbiau connaît un large succès et la bande-son se vend à un million d’exemplaires. Les Talens Lyriques poursuivent sur leur lancée en 1999 avec une version d’anthologie du Mitridate de Mozart, avec Cecilia Bartoli et Natalie Dessay.

Lully, ce génie !

L’Ensemble se distingue également en offrant depuis des décennies de magnifiques redécouvertes d’opéras de Jean-Baptiste Lully. Le compositeur préféré de Louis XIV n’a pas laissé un très bon souvenir dans l’histoire de la musique. « On disait de lui “c’est ennuyeux”, confirme Christophe Rousset. Personnellement, j’ai toujours pensé “c’est un génie”. »

Cet instinct du beau est l’atout majeur de Christophe Rousset. Ses enregistrements d’opéras prennent les mélomanes par surprise : Bellérophon, Amadis, Alceste (nominé aux Grammy Awards !) et, dernièrement, Isis. Christophe Rousset appelle cela « réveiller une belle endormie ».

Aller vers les jeunes

L’Ensemble parcourt le monde, avec plus de 500 concerts dans une quarantaine de pays à son actif, afin de faire partager au plus grand nombre sa passion. Parallèlement aux productions internationales, le chef et ses musiciens développent tout un panel d’actions culturelles en Île-de-France, dans les collèges en zones éducatives prioritaires. « L’idée de partager la musique avec des collégiens est venue quand nous étions en manque de salles de répétition, se souvient Christophe Rousset. J’ai sollicité la Mairie de Paris avec un « deal » : une répétition des Talens Lyriques est intéressante et peut apporter de la beauté à un gymnase, une école… qui peuvent parfois en manquer ! » Impliquant enseignants, parents et enfants, ces actions pédagogiques, qui font chanter Bach ou Haydn à des adolescents, bousculent les cases. « Très vite, les élèves se sont emparés de la chose. »

La modernité au service du passé

Pour aider ces novices à pratiquer la musique, Les Talens Lyriques et Christophe Rousset ont créé T@lenschool, trois applications mobiles permettant de jouer du hautbois, de diriger un orchestre ou de pianoter sur un clavecin « comme Christophe Rousset » ! Car, selon lui, « offrir un contact à la beauté n’est jamais vain ».