L'art d'estimer

Comment estimer les œuvres d’art et objets de collection ? Quels sont les étapes, les critères ? Trois expertes de la maison Christie’s France dévoilent les rouages de ces estimations et nous présentent quelques cas concrets. Interview par Laurent Issaurat, Responsable Art Banking pour notre banque privée.

En quoi estimer les œuvres d’art est au cœur de l’activité d’une maison de vente comme Christie’s ?

Emilie Villette : La demande d’estimation est une étape essentielle de notre activité symbolisant le cœur de notre métier : mobiliser notre expertise technique, notre connaissance du marché et notre passion pour les œuvres d’art et les objets de collection au service de nos interlocuteurs, et cela quel que soit leur degré d’expérience dans les différentes catégories artistiques. Cette étape est, pour de nombreux clients, le premier point de contact avec notre maison et représente en ce sens un moment privilégié dans un échange qui se prolonge parfois sur plusieurs années, décennies et même générations.

Le plus fréquemment, nous sommes sollicités par des particuliers, collectionneurs confirmés ou non, des familles ou leurs conseils au sujet d’une œuvre ou de plusieurs objets qu’ils possèdent ou dont ils ont hérité. Ils nous questionnent dans le cadre d’un projet de vente, en amont ou en aval d’une transmission ou dans le contexte d’une réflexion patrimoniale plus large. Notre maison fournit alors un descriptif court de l’œuvre et une estimation (fourchette de valeurs basse et haute). Ce premier avis peut être fourni sur photographie avant d’être affiné, le cas échéant, après étude de visu de l’objet chez son propriétaire, dans le coffre d’une banque, dans un entrepôt ou dans nos bureaux.

Quelles sont les étapes d'un processus d'estimation chez Christie's ?

Emilie Villette : Plusieurs étapes interviennent dans le processus d’estimation. Lorsqu’un client nous contacte que ce soit par email, par téléphone ou bien en personne dans l’un de nos 46 bureaux internationaux, sa demande est prise en charge par le département d’expertise correspondant à la typologie de l’œuvre ou de l’objet qu’il nous présente. Christie’s dispose en effet de spécialistes dans plus de 80 spécialités artistiques différentes : des tableaux contemporains au design, de la photographie aux arts décoratifs classiques ou encore aux montres de collection.

Ces derniers étudient alors la pièce, demandent, le cas échéant, des informations complémentaires, telles que sa date et son lieu d’acquisition ou tout élément connu relatif à sa provenance (c’est-à-dire à la chaine de ses précédents propriétaires). Une fois ces éléments reçus, ils peuvent être amenés à faire des recherches complémentaires et confrontent collégialement leurs points de vue.

Dans certains cas, lorsque la typologie de l’œuvre et/ou sa valeur l’y invitent, nos spécialisres sollicitent l’avis de leurs homologues dans nos bureaux internationaux, chacun apportant alors la connaissance spécifique de son marché local et du goût des acheteurs de sa région. A titre d’exemple, pour fixer l’estimation d’une œuvre du célèbre peintre franco-chinois Zao Wou-Ki, très recherché par les collectionneurs asiatiques aujourd’hui, l’équipe de Paris travaillent de concert avec celle de Hong Kong. C’est en effet la force d’une maison internationale que de pouvoir croiser les expertises sur une même œuvre à travers les continents afin de rester au plus près du marché et de la demande des acheteurs à l’échelle du globe.

Les estimations faites par une maison comme Christie's sont-elles confidentielles ? Ont-elles un coût ?

Emilie Villette : Dans notre maison, les estimations sont réalisées à titre gracieux et sans engagement. Ajoutons qu’elles sont strictement confidentielles. La discrétion est au cœur des relations avec les familles que nous accompagnons dans leurs projets d’estimations, d'acquisitions ou de cessions d'œuvres d'art et d’objets de collection.

Le bas de fourchette correspond il nécessairement au "prix de réserve" dans le contexte d'une vente ?

Emilie Villette : En cas de vente, le prix de réserve, strictement confidentiel entre le(s) propriétaire(s) de l’œuvre et la maison de vente, représente le prix minimum en-dessous duquel elle ne sera pas adjugée. La loi impose que le prix de réserve ne puisse être supérieur à l’estimation basse. Il peut d’un commun accord être fixé en dessous de l’estimation basse. Dans la majorité des cas, nous suggérons de fixer le prix de réserve à l’estimation basse, et de rediscuter, si nécessaire, la veille de la vente en fonction de l’intérêt que suscite l’œuvre.

Quels sont les facteurs fondamentaux qui font la valeur d'un objet ?

Emilie Villette : Attention tout d’abord de ne pas confondre « valeur » et « prix » d’une œuvre d’art. Il faut en effet garder à l’esprit que, ce dont nous parlons dans le contexte d’une maison de vente, est la « valeur sur le second marché », c’est-à-dire le prix à la revente. Au-delà de ce prix, un objet peut posséder une valeur émotionnelle, historique, symbolique - décorrélée de sa valeur financière. Les œuvres d’art sont par nature des objets uniques et il faut s’intéresser à un faisceau de critères afin de pouvoir les valoriser : qualité, rareté, adéquation au goût du jour, « fraîcheur », état de conservation et provenance. Il s’agit au fond de pouvoir se prononcer sur la désirabilité de l’œuvre sur un marché devenu de plus en plus sélectif.

La qualité et la rareté sont appréciées en fonction de caractéristiques propres à chaque œuvre : notoriété de son auteur, authenticité, datation, sujet représenté, technique utilisée, format, … Ainsi, au-delà du prestige du nom de l’artiste, le marché privilégie le meilleur de sa production, ce pour quoi il est recherché des collectionneurs. Mais des critères plus subjectifs entrent également en ligne de compte. L’évolution du goût et des styles de vie, l’air du temps et certains effets de mode peuvent avoir une influence directe sur le prix d’une œuvre. Tout comme l’écosystème entourant l’artiste : qui le collectionne, qui le défend sur le marché, est-il représenté dans les collections de grands musées, etc. ? La notion de « fraîcheur » a aussi son importance. Si une œuvre est une (re)découverte, offerte pour la première fois aux enchères ou si elle est restée hors marché pendant plusieurs décennies, elle n’en sera que plus désirable. A contrario, quand une œuvre reparaît trop rapidement en vente publique, elle peut subir une décote, voire ne pas se vendre. Un risque qui peut également toucher les œuvres en mauvais état de conservation. Par provenance ou pedigree enfin, il faut entendre la chronologie de la propriété de l'objet mais aussi sa présence lors d’expositions importantes ou sa mention dans des publications de référence. Les œuvres issues de collections prestigieuses ou historiques disposent ainsi d’une sorte de supplément d’âme qui impacte positivement leur valeur.

Utilisez-vous des comparables de marché pour établir vos estimations ?

Emilie Villette : Avec le développement des nouvelles technologies et des bases de données en ligne, les comparables de marché font aujourd’hui partie intégrante du processus d’estimation des œuvres. Toutefois, il est nécessaire de garder à l’esprit que, pour être exploités, ces comparables doivent être interprétés par nos spécialistes et remis en contexte. Estimer la valeur d’une œuvre d’art n’est pas une science exacte.