Vers une frugalité heureuse ?

En quoi innovation frugale et low-tech se différencient-elles ?

P.B.: L’innovation frugale et la démarche low-tech ont des points communs mais elles ne partent pas de la même préoccupation. L’innovation frugale a d’abord été mue par une approche business : fabriquer des produits plus simples et moins chers afin d’ouvrir de nouveaux marchés. L’innovation low-tech part d’une réflexion sur les usages et la durabilité pour proposer des produits plus sobres en ressources et facilement recyclables.

N.R.: L’approche est assez similaire, dans la mesure où elle prône notamment la réduction de l’usage des technologies énergivores. Il est aberrant que les centres de données puissent consommer à l’avenir presque 10 % de l’électricité mondiale ! Cela étant, l’innovation frugale peut utiliser la high-tech, comme le fait par exemple General Electric Healthcare en Inde, avec des électrocardiogrammes adaptés à un usage simplifié, à moindre coût, et qui s’appuient sur un logiciel avancé. Elle recouvre des pratiques, des principes et un modèle économique circulaire régénérateur qui vise un impact positif pour l’environnement. Une usine peut ainsi produire de l’eau potable pour la communauté locale.

Dans quels secteurs, ces démarches tendent-elles à se concrétiser ?

P.B.: Des initiatives se développent dans l’industrie, les services, le bâtiment, l’agriculture et l’alimentation, la distribution. Le bâtiment est un bon exemple pour illustrer le potentiel de cette démarche, en favorisant l’emploi de matériaux durables, locaux, l’autonomie énergétique, un habitat socialement plus inclusif… Elle va aussi pousser à se poser des questions : ne faut-il pas mieux réhabiliter l’existant ? Intensifier l’usage de surfaces bâties ?

N.R.: Les évolutions socioculturelles sont déterminantes pour l’essor de l’innovation frugale. Pour les jeunes générations, elle est un atout pour se lancer. Elle est à la portée de tous grâce à des outils comme les imprimantes 3D et des logiciels à prix abordables. Les citoyens sont de plus en plus demandeurs de solutions à la fois créatrices de valeur sociale et durables sur le plan environnemental. L’innovation frugale pénètre des secteurs comme l’industrie – textile, biens de grande consommation, automobile… –, les services financiers, l’éducation… et la santé, qui est un bon exemple, avec le développement de pratiques comme la télémédecine.

L’innovation frugale rencontre-t-elle des résistances dans les entreprises ?

N.R.: Les résistances peuvent se rencontrer à plusieurs niveaux car c’est toute la chaîne de valeur qu’il faut repenser. Au niveau de la R&D, car l’innovation est depuis longtemps associée à la complexité. Or, l’innovation frugale est porteuse de simplification. Au niveau des services marketing et commerciaux, qui redoutent l’effet sur l’image de la marque et un risque de cannibalisation de leurs produits par d’autres moins chers. Le contexte économique, la crise écologique et la nécessité pour les entreprises d’attirer les jeunes talents, demandeurs de sens, vont contribuer à faire tomber ces barrières.

Des freins à la démarche low-tech ?

P.B.: Le déploiement d’une approche low-tech se heurte à l’attractivité, voire à la fascination qu’exerce la high-tech dans nos sociétés. Et il n’est pas facile de remettre en cause nos besoins, nos comportements, notre organisation socio-économique. Des expérimentations locales, citoyennes commencent pourtant à essaimer. C’est le cas des initiatives « zéro déchet ». Les jeunes aussi se mobilisent, comme en témoigne le « Manifeste étudiant pour un réveil écologique », lancé par plusieurs grandes écoles françaises. Si une offre se développe pour changer d’échelle, l’innovation low-tech peut devenir un accélérateur de la transition écologique et énergétique. Pour cela, je crois beaucoup au rôle de la puissance publique, à travers son pouvoir normatif et réglementaire, ses choix fiscaux, son pouvoir prescriptif, avec la commande publique.

Quel pourrait-être le visage d’une économie de la frugalité ?

N.R.: Il s’agit d’abord d’une économie locale, qui réduit la distance géographique entre le producteur et le consommateur, la distance temporelle, avec des processus de fabrication simplifiés et plus rapides, le décalage entre les attentes et les valeurs des consommateurs et l’offre de produits. Le consommateur devient « consom’acteur ». Il s’autonomise en étant lui-même producteur (par exemple, de l’énergie pour son habitation, grâce à des panneaux solaires qu’il a installés). L’économie frugale s’appuie sur le genius loci (l’esprit du lieu) et ses ressources, contribuant ainsi à la dynamisation des territoires.

Le low-tech, une nouvelle utopie ?

P.B.: Tout cela peut paraître utopique, comme l’ont été par le passé de nombreux changements disruptifs. Mais croire que nos sociétés pourront poursuivre indéfiniment leur trajectoire de croissance actuelle, basée sur la consommation de ressources non renouvelables l’est tout autant.