Il était une fois dans une galaxie lointaine...

© Christophe L ; Portrait : Sébastien Plassard

1977 : le monde découvre Star Wars. 46 ans plus tard, l’univers sorti de l’imagination de George Lucas est devenu un empire financier et continue d’émerveiller des millions de fans.

Aucun studio n’y croit quand George Lucas, 29 ans, présente Star Wars dans les années 1970. Le space opera n’est pas un genre prisé par Hollywood, et le film semble techniquement irréalisable. Pourtant, grâce au succès de son film précédent, American Graffiti, et à une contribution de la 20th Century Fox, Lucas réussit à lancer son projet fou.

La major n’ayant plus de département d’effets spéciaux, il crée Industrial Light & Magic (ILM). À partir de 1975, designers industriels, architectes et ingénieurs construisent des caméras et des ordinateurs dans un hangar californien. La réalisation du premier plan du film dure un an et coûte un million de dollars. Il en reste... 800 à tourner ! Truffé de trucages inédits, le film sort le 19 octobre 1977 et connaît un énorme succès. Soutenu par Hollywood, ILM se transforme en laboratoire de recherche.

Star Wars devient vite une marque, ce qu’avait pressenti Lucas en négociant les droits d’exploitation des produits dérivés. Dès 1980, ils deviennent de redoutables armes marketing. Les adaptations en romans, BD, téléfilms, séries et jeux vidéo fleurissent. En 2012, le business s’intensifie avec le rachat de la franchise Lucasfilm par Disney et, en 2017, l’univers intergalactique a généré 40 milliards de dollars de recettes¹. En 2020, la série dérivée The Mandalorian permet à la plateforme Disney+ d’atteindre les 100 millions d’abonnés seulement seize mois après son lancement². Dernière folie du géant de l’animation : Galaxy’s Edge, au cœur des parcs Disney en Floride et en Californie, où les décors des films ont été recréés grandeur nature. La saga continue...

Par Élodie Epaillard, journaliste.

1. https://www.challenges.fr/cinema/economie-de-la-rarete-et-merchandising-la-strategie-marketing-de-l-empire-star-wars_690155
2. https://www.etoro.com/fr/news-and-analysis/stocks/star-wars-day-2021/