Au cœur d’une collection majeure : regards croisés de la famille Vanhaerents
Initiée par l’entrepreneur belge Walter Vanhaerents au milieu des années 1970, la Vanhaerents Art Collection fêtera en 2027 ses vingt ans d’ouverture au public. Ses enfants, Els et Joost Vanhaerents, racontent l’évolution de ce projet familial et comment ils envisagent en famille l’avenir de cette collection privée d’art contemporain, reconnue aujourd’hui comme l’une des plus importantes au monde.
Propos recueillis par Laurent Issaurat, Responsable du service Art Banking au sein de Société Générale Private Banking.
Comment est née votre collection ?
Joost Vanhaerents : Notre père a repris très jeune, à 18 ans, la direction de l’entreprise familiale de construction en Flandres, se plongeant exclusivement dans le travail durant des décennies. Dans les années 1970, cherchant à prendre du recul, il s’intéresse du jour au lendemain à l’art, nous emmenant, jeunes enfants, dans les musées et galeries. Au début des années 1980, il voyage en Allemagne, découvre le musée Abteiberg à Mönchengladbach, redessiné par l’architecte Hans Hollein et c’est une révélation. Il est fasciné par les œuvres présentées dans ces institutions alors émergentes, notamment celles de Joseph Beuys et de Gerhard Richter. De retour en Belgique, il prend une décision radicale : vendre une quarantaine d’œuvres d’artistes locaux qu’il avait acquises jusque-là pour « repartir de zéro ». Cette passion naissante se structure alors autour d’artistes majeurs, tels qu’Andy Warhol, ainsi que d’artistes « post-warholiens » comme Cindy Sherman, Richard Prince, Jenny Holzer, Barbara Kruger ou encore Matt Mullican.
La collection est désormais une affaire de famille…
Els : En effet, notre père nous a transmis sa passion en nous invitant dès notre plus jeune âge à forger nos convictions, en nous demandant systématiquement quelles œuvres nous préférions dans les expositions et pourquoi. Depuis, c’est ensemble et sans avis extérieur que nous agrandissons la collection en décidant toujours à l’unanimité, sinon à la majorité, l’acquisition d’une nouvelle œuvre.
Joost : Décider à trois nous offre un regard plus large sur le monde de l’art. La vision de l’un permet, par exemple, de faire découvrir un artiste que les deux autres n’auraient pas remarqué.
Quels sont les critères de sélection ?
Els : Avant tout, nous choisissons avec le cœur et les yeux. Nous collectionnons tous types de supports (peinture, sculpture, installation, photographie…) et sélectionnons des artistes dans le monde entier. En revanche, nous privilégions désormais les artistes émergents. Ces dernières années, nous avons été parmi les premiers à acquérir des œuvres chinoises et japonaises ou à sélectionner des artistes liés au mouvement Black Lives Matter (Titus Kaphar, Amoako Boafo, Emmanuel Taku, Otis Kwame Kye Quaicoe, Dominic Chambers…).
Comment partagez-vous votre collection avec le public ?
Joost : Nous avons toujours pensé que les œuvres d’art devaient être partagées. En 2007, nous avons franchi le cap en ouvrant un espace de 3 500 m² à Bruxelles pour stocker, gérer et exposer la collection. Lors de la première décennie, notre père y a organisé trois expositions.
En 2017, le choix de rapatrier l’ensemble des œuvres dans ce site nous a conduits à faire évoluer le lieu et à ce qu’Els et moi-même nous investissions davantage dans la collection. Pour faire face aux contraintes d’espace, nous avons adopté le concept du « viewing depot », une forme hybride entre dépôt et exposition, où l’esthétique et la fonctionnalité se conjuguent, offrant aux visiteurs une immersion inédite dans les coulisses de la collection. Cette décennie fut également synonyme d’ouverture avec des expositions hors-les-murs à la Biennale de Venise (2015, 2019 et 2024) ou au sein du Tripostal à Lille avec l’exposition « Au bout de mes rêves » en collaboration avec lille3000 (2023).
Quels sont vos projets pour l’avenir ?
Els : Nous nous projetons aujourd’hui dans la prochaine décennie et souhaitons transformer le bâtiment pour exposer notre collection en dialogue avec d’autres collections aussi bien publiques que privées. Cela pourrait permettre à des collections qui n’ont pas d’espace d’expositions de toucher de nouveaux publics, avec le soutien et le regard de commissaires externes… Des perspectives particulièrement enthousiasmantes !
Illustrations : ©Joost Vanhaerents, courtesy of Vanhaerents Art Collection
(en haut) One Minute You’re Here, Friedrich Kunath, 2020–2021, huile sur toile, 244 × 594,5 cm / (en bas au centre) Life vest snake, AI Weiwai, 2019 / (en bas à droite) Modified Social Benche(s), Hein Jeppe, 2008-2026, aluminium thermolaqué, dimensions variables
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